ЭЛЬ-КУВЕЙТ — столица Государства Кувейт, расположенного
в северо-восточной части Аравийского полуострова. Древнейшие поселения
в районе Эль-Кувейта были еще до новой эры. Поблизости от современного
города обнаружены остатки греческих храмов, построенных в период восточной
экспедиции Александра Македонского (334 г. до н. э.). Легенда приписывает
основание города шейху Барраку-аль-Хамиху. По его приказу в конце XVII
в. (1672г.) на небольшом полуострове был основан укрепленный поселок Эль-Кувейт,
что в переводе с арабского означает «Маленький форт». В 1756 г. Эль-Кувейт
стал резиденцией правящей партии семьи Сабахов. Не один раз Эль-Кувейт
завоевывался другими странами. В 1871 г. он попал под турецкое господство.
В 1899г. над Кувейтом установила свой протекторат Англия. В 1961 г. Кувейт
добился отмены британского протектората и провозгласил независимость.
Эль-Кувейт стал столицей Государства Кувейт. Здесь находятся резиденция
эмира, основные государственные и правительственные учреждения.
Старый Эль-Кувейт был типично восточным городом. Небольшие
— в один или два этажа — глинобитные домики, обнесенные высокими каменными
стенами, узкие, извилистые улочки, многочисленные караван-сараи. По ночам
город погружался во мрак из-за полного отсутствия освещения. Мощная крепостная
стена (часть ее до сих пор сохраняется как памятник) с семью воротами,
закрывающимися на ночь, надежно защищала жителей от набегов бедуинов.
Возможно, Эль-Кувейт оставался бы таким и поныне, если бы не обнаруженные
на территории страны огромные запасы нефти, которые стали разрабатываться
в конце 40-х гг. XX в. и дали возможность заново построить столицу и превратить
ее в «Париж Персидского залива», как называют Эль-Кувейт. Во второй половине
50-х г. был составлен генеральный план реконструкции Эль-Кувейта, в реализации
которого приняли участие многие иностранные фирмы. Эль-Кувейт перестроен
с учетом современных требований градостроительства. В нем ныне практически
отсутствует Старый город — медина, являющийся неотъемлемой частью многих
арабских городов.
Столица Кувейта делится на две части: центр и 14 пригородных
районов. Широкой полосой город тянется вдоль южного берега Кувейтской
бухты на протяжении 25 км. В плане Эль-Кувейт напоминает треугольник с
широким основанием и вершиной, обращенной к северу, где разместились официальные
учреждения города.
В центральной части расположены официальная резиденция
эмира, здания Национального собрания, министерств и ведомств, иностранных
дипломатических представительств. В непосредственной близости к ним построены
дворцы и виллы членов правящей династии, высших сановных лиц, крупнейших
представителей делового мира; здесь же «Гэст Хаус» — помещение для приема
особо почетных лиц, прибывших по приглашению правительства, и целый ряд
первоклассных отелей — «Бристоль», «Карлстон», «Голден Бич» и др.
Деловой и торговый центр столицы — улица Фахд-ас-Салем.
Она застроена высокими современными зданиями. Здесь находятся правительственные
учреждения, банки и комфортабельные отели. Улицы распланированы на европейский
лад, озеленены, застроены зданиями из стекла и бетона с плоскими кровлями,
сделанными из железобетонных плит. В архитектуре правительственных и деловых
зданий, дворцов и особняков богатых людей европейский стиль сочетается
с элементами национальной архитектуры, такими как парадные колоннады и
аркады, глубокие ниши со сводчатыми перекрытиями и надстройками, напоминающими
купол минарета, нанесенный на стены арабский орнамент. Это усиливает арабский
колорит столицы. В традициях мусульманского зодчества построен двухэтажный
дворец Каср Сиф, где находится резиденция эмира Кувейта. Квартал местной
знати Абдалла ас-Салем также застроен дворцами в традициях арабской архитектуры.
В Эль-Кувейте более 600 мечетей, они очень украшают
город. Эль-Джами эль-Кубра (Большая мечеть), построенная в начале 80-х
гг. XX в., — шедевр культового зодчества. Она рассчитана на 5,5 тыс. молящихся.
Традиционный купол мечети высотой 43 м и диаметром 35 м вознесен над кубической
формы молельным залом. Минарет мечети высотой 72 м. Ее стены украшены
мозаикой, арабским орнаментом, начертанными повсюду изречениями из Корана.
В центре города раскинулся шумный восточный базар.
Базар — не только место торговли, ремесленники изготавливают здесь кофейники,
медные подносы, различные статуэтки, ажурные светильники. Особое место
на базаре занимают лавки, где продается «рыбий глаз» — жемчуг, принесший
эмирату славу. Наиболее ценным считается сорт «золотая роза» — белый жемчуг
нежно-розового оттенка, правильной круглой формы. Из него делают кулоны,
кольца, серьги.
На «золотом» базаре множество золотых колец, серег,
браслетов, кулонов, рядом стопки золотых монет. Кувейт называют еще и
«золотым» эмиратом. Благодаря закону, который разрешает свободный ввоз
и вывоз золота в неограниченном количестве, Кувейт является крупнейшим
в мире перевалочным пунктом в торговле золотом. Оно закупается на международных
рынках в Лондоне и Цюрихе и переправляется затем в Индию, Пакистан и соседние
арабские страны.
Эль-Кувейт — главный культурный центр страны. В нем
сконцентрированы все основные учебные заведения, включая Национальный
университет, редакции основных газет и журналов, радио- и телецентр и
др.
Университетский городок расположен в одном из наиболее
зеленых районов столицы — Эш-Шувайхе. Построен городок в стиле средневековых
арабских замков.
Главным музеем Кувейта считается Национальный музей,
открытый во второй половине 50-х гг. XX в. Музей имеет отдел доисторической
культуры, отдел шумеро-вавилонского периода с экспонатами, датированными
IV—I тысячелетиями до н. э., отдел эллинистического периода, богатый экспонатами,
датированными III в. до н. э. — II в. н. э., отдел раннего ислама и кувейтской
старины с экспонатами периода арабского средневековья.
В пригородах созданы зоны отдыха, пляжи, яхт-клубы,
спортивные площадки, аттракционы. В 1984 г. здесь открыт парк наподобие
знаменитого Диснейленда.