ПРЕТОРИЯ — столица Южно-Африканской Республики и одновременно
административный центр провинции Трансвааль. Претория расположена в живописной
долине реки Апис на юге Африки. Претория была основана в 1855 г. Мартинусом
Преториусом, сыном знаменитого Андриеса Преториуса, главнокомандующего
войсками бурских переселенцев, которые в середине XIX в. захватили земли,
принадлежавшие коренным южноафриканцам — матабеле. В честь А. Преториуса
город и получил свое название. С 1860 г. Претория — столица бурской республики
Трансвааль. После англо-бурской войны 1899—1902 гг., когда Трансваалем
завладела Англия, Претория стала административным центром Трансвааля под
протекторатом Англии. С 1910 г. Претория — столица доминиона Южно-Африканский
Союз в составе Великобритании. В 1961 г. в результате провозглашения независимости
Претория стала столицей независимой Южно-Африканской Республики. В столице
находится резиденция президента и правительства, парламент же заседает
в Кейптауне.
Претория — один из немногих городов в ЮАР, большинство
жителей которого европейцы.
Город расположен в долине, окаймленной с севера и юга
цепями отлогих холмов. Центральная часть города имеет прямоугольную планировку.
В ней преобладают квадратные симметричные площади, на которых возвышаются
статуи колониальных времен. На главной площади столицы Керк-платс установлен
монументальный памятник П. Крюгеру (1825—1904) — первому президенту Трансвааля.
На центральных улицах — П. Крюгера и Черч-стрит (самой длинной прямой
улице в мире — почти 25 км) разместились здания бывшей ратуши и Дворца
юстиции, англиканский собор, ряд банков, Монетный двор республики. В восточной
части центра находятся магазины, рестораны, кафе, кинотеатры, высятся
многоэтажные здания. Самая высокая башня Претории — здание Банка ЮАР.
На холмистом берегу реки Апис расположен район правительственных
учреждений, окруженный парками. Массивные административные здания в греческом
стиле с колоннадами и декоративными башнями доминируют над городом. Резиденция
президента называется очень поэтично — «Заря новой эры».
Претория — исключительно зеленый город, в нем много
фонтанов и бассейнов. Вдоль дорог высажены цветущие вечнозеленые деревья
и кустарники, пальмы, джакаранды. В городе много парков: Бюргерс-парк,
Принсес-парк. Наибольшей известностью пользуются Веннинг-парк, или Висячий
сад, водяной орган в Центурион-центре близ Претории. Украшает город и
река Апис с многочисленными перекинутыми через нее мостами.
Претория — важнейший научный и культурный центр ЮАР.
Здесь находятся университет, основанный в 1908 г., Совет по научным и
промышленным исследованиям.
Целый ряд музеев Претории знакомит с историей и традициями
ЮАР: работают Дом-музей П. Крюгера, Музей первопоселенцев, расположенный
на открытом воздухе, Трансваальский и Научно-технологический музеи, Музей
изобразительных искусств. В столице имеются также Государственный театр,
Ботанический сад. Национальный зоопарк Претории входит в десятку лучших
зоопарков мира.
К числу достопримечательностей столицы ЮАР относятся
два памятника близ Претории. В ознаменование столетнего юбилея Претории
на холме к югу от города возведен грандиозный монумент в честь первых
бурских колонистов Трансвааля (1949). В 1963 г. сооружен памятник летчикам,
погибшим во время Второй мировой войны и в последующие годы, — это капелла,
поставленная рядом с аэропортом.
Неподалеку от города разрабатывается крупнейшая алмазоносная
трубка «Премьер», достигающая в диаметре почти 800 м. В 1905 г. здесь
был добыт самый большой в мире алмаз «Куллинан». Он весил более 3 тыс.
карат, был размером с кулак взрослого мужчины. Правительство Трансвааля
преподнесло его английскому королю Эдуарду VII. Около двух лет затратили
ювелиры Амстердама на расколку и огранку этого уникального камня. Полученные
из него 8 крупных и 105 мелких бриллиантов украсили скипетр, корону и
прочие регалии английских королей.
На северо-востоке Трансвааля расположен знаменитый
Национальный парк Крюгера. В парке Крюгера обитают львы, леопарды, слоны,
жирафы, бегемоты, буйволы, антилопы, обезьяны, многие виды птиц. Из Претории
осуществляются увлекательные сафари в комфортабельном поезде на паровозной
тяге. В парке можно поселиться на несколько дней. В нем имеется множество
туристических троп для пеших походов в сопровождении егеря. Юг Африки
— один из самых популярных регионов для охоты на крупного зверя.