ПОРТО-НОВО — столица Республики Бенин, государства
в Западной Африке. Город расположен на побережье Гвинейского залива.
Первые сведения о Порто-Ново относятся к XVII в., когда
этот город назывался Аджаче и был столицей королевства с таким же названием.
Название Порто-Ново связывают с появлением в Аджаче португальских колонизаторов,
организовавших на побережье Гвинейского залива работорговлю. Португальские
завоеватели, обнаружив сходство между Аджаче и португальским городом Порто,
дали городу название Порто-Ново (Новый Порто).
С 1893 г. страна становится французской колонией, а
Порто-Ново — ее административным центром. После провозглашения независимости
в 1960 г. Порто-Ново стал столицей Республики Дагомея, переименованной
в 1975 г. в Республику Бенин. В Порто-Ново находятся парламент страны,
Национальное собрание, ряд министерств. Резиденция президента, правительство
и иностранные представительства находятся в городе Котону.
Порто-Ново вытянулся вдоль лагуны. В его центре — лабиринт
узких кривых улиц, застроенных одно-двухэтажными зданиями с резными деревянными
балконами в стиле португальской архитектуры. В последние десятилетия в
столице проложены новые озелененные широкие проспекты с современными многоэтажными
зданиями. Это общественные и административные учреждения, магазины, банки,
жилые дома, особняки, в архитектуре которых использованы элементы традиционного
искусства (стилизованные формы, орнаменты, деревянная скульптура). В столице
сооружен стадион, расположен Ботанический сад, в котором представлена
флора страны. В городе находится Институт прикладных исследований, где
работают географы, историки, социологи, специалисты по народной медицине.
При институте имеется библиотека.
Бенин издавна славится самобытным художественным ремеслом.
В Этнографическом музее содержится богатая коллекция деревянных предметов
— это фигурки людей и животных, декорированная мебель, в том числе столики,
табуретки, алтари, царские троны, подножия которых представляют собой
сложные скульптурные композиции. Традиционные мотивы нашли отражение в
статуэтках и сосудах из лощеной и глазурованной керамики. Необычна и оригинальная
мелкая пластика, отлитая из бронзы методом «утраченного воска» (по выплавляемым
восковым моделям). В ней преобладают динамичные сцены жанрового характера,
иногда с многочисленными персонажами. Статуэтки хорошо передают движения,
внешние особенности людей и животных, им присущи специфические пропорции
— вытянутые фигуры с тонкими конечностями.