Растительный покров Земли

Растения образуют почти сплошной растительный покров на поверхности Земли — одну из важнейших частей ее биосферы. Ведь, как мы уже видели, только зеленые растения способны, поглощая лучистую энергию Солнца, создавать из углекислоты, воды и минеральных солей органические вещества, т. е. ту растительную массу, которая служит и местом обитания и пищей для животных и человека. Органическую массу растения создают как на суше, так и в водной среде — океанах, морях и других водоемах.

Значение растений для человека огромно. Он вырубал леса, распахивал степи и выращивал на их месте необходимые для жизни растения. Однако, используя природные растительные богатства на протяжении многих веков, люди не могли предвидеть некоторые неблагоприятные последствия своего хозяйствования: во многих странах естественный растительный покров изменился не в пользу человека. На огромных пространствах совсем исчезли тропические леса, лесные области Средиземноморья частично превратились в каменистые пустоши и песчаные пустыни. Размывание, выветривание и снос почвы — эрозия, возникающая в результате нарушения растительного покрова, все шире распространяются по Земле.

Поэтому в наши дни перед учеными, наряду с дальнейшим изучением естественного растительного покрова Земли, встали новые неотложные задачи — сохранить его, восстановить или преобразовать в соответствии со все возрастающими потребностями населения.