Морские льды

Белые поля морских льдов круглый год держатся в полярных областях океана. Площадь, занимаемая ими, изменяется в зависимости от сезона: в Северном полушарии от 8 до 15 млн. км², в Южном — от 12 до 25 млн. км². В Арктике преобладают многолетние льды толщиной 2—3 м и больше; в Антарктике льды преимущественно годовалые — они тоньше, но зато покрыты более толстым слоем снега. Ежегодно образуется и тает 37 тыс. км³ морского льда и разрушается 2,4 тыс. км³ айсбергов, что в совокупности равно объему Балтийского моря. Айсберги представляют собой огромные льдины, которые откалываются от ледников, спускающихся к морю с берегов Гренландии и Антарктиды. От берегов Канадского архипелага иногда откалываются айсберги, которые называют ледяными островами. Они удобны для посадки самолетов. Поэтому некоторые советские и американские дрейфующие научно-исследовательские станции располагаются на таких ледяных островах. Сотни айсбергов, уносимые течением из Северного Ледовитого океана на юг, достигают рыболовной Ньюфаундлендской банки и пересекают пути следования судов из Европы в Америку. Айсберги очень красивы, но, как говорят моряки, любоваться ими лучше издали. После того как в 1912 г. в Северной Атлантике столкнулся с айсбергом и погиб трансокеанский лайнер «Титаник», был учрежден Международный ледовый патруль, который следит за движением айсбергов и сообщает о них по радио судам, находящимся в плавании.

В Антарктике образуются десятки тысяч айсбергов. Они больше арктических и достигают в длину и ширину многих километров. В 1927 г. в Южном океане видели айсберг длиной в 167 км. Такие айсберги менее опасны, так как не встречаются на главных маршрутах торговых судов. Арктические айсберги преимущественно пирамидальные, антарктические — плоские, столообразные.

Полярные льды охлаждают теплые воды, поступающие из экваториальной зоны, и способствуют возникновению течений (поверхностных и глубинных) в обратном направлении — от полярных областей в сторону экватора.