Земля — магнит

Казалось бы, все довольно просто. Каждый школьник знает, что Земля — магнит, который заставляет стрелку компаса указывать нам север и юг, что по отклонениям магнитной стрелки нашли залежи железных руд в районе горы Магнитной или Курской магнитной аномалии. На самом деле земной магнетизм (он не имеет ничего общего с силами тяготения) — явление очень сложное и еще недостаточно изученное. Между тем оно очень важно не только для науки и техники, но и для жизни организмов.

Человечество начало использовать магнитное поле Земли раньше, чем узнало о его существовании. Еще до начала нашей эры на колесницах китайских вельмож устанавливались железные фигурки с вытянутой рукой, которая показывала направление на юг. Это был прообраз современного компаса. С XII—XIII вв. компас получает широкое распространение в мореходстве, появляются первые руководства, как пользоваться им. В те времена считали, что стрелку компаса ориентирует Полярная звезда, ее магнетизм. Конец стрелки компаса, указывающий на север, назвали северным магнитным полюсом, противоположный конец — южным.

Законы магнитостатики открыл и сформулировал Гильберт — естествоиспытатель и лейб-медик английской королевы. В трактате «О магните», вышедшем в 1600 г. и положившем начало науке о магнетизме, ученый впервые высказал предположение о том, что магнитная стрелка ориентируется магнитным полем Земли, которая сама является магнитом. Гильберт исследовал, какое положение занимают магнитные стрелки, размещенные вокруг магнитного шара. Такой шар — «тареллу» (что означает «маленькая Земля») он вырезал из куска природного магнетита. Сопоставив данные о положении магнитной стрелки на различных широтах земного шара с положением стрелок вокруг «тареллы», ученый обнаружил ту же закономерность. Если бы магнитные стрелки компасов ориентировались магнитным полем отдаленной звезды, их расположение должно было бы быть иным.