Воздух — это физическая смесь газов, образующая земную атмосферу. Состав
сухого и чистого атмосферного воздуха везде одинаков. В лесу и в поле,
на море и на суше основные газы входят в него в одних и тех же объемных
соотношениях: азот — 78%, кислород — 21%, аргон — около 1%. На долю всех
прочих составных частей сухого и чистого атмосферного воздуха — углекислого
газа, неона, гелия, криптона, водорода, озона, радона и других — приходится
в общей сложности не более 0,04%. Однако в естественных условиях воздух,
которым мы дышим, не бывает абсолютно сухим. В нем всегда имеется водяной
пар, содержание которого меняется в очень широких пределах — от самых
ничтожных количеств до 3—4% по объему.
Не бывает воздух и совершенно чистым. Он постоянно содержит во взвешенном
состоянии большее или меньшее количество пыли, дыма, частиц соли и других
примесей.
Взвешенная в воздухе пыль имеет различное происхождение. Наибольшее ее
количество поднимается ветром с поверхности земли. Иногда пыль возникает
вследствие вулканических извержений, а также при сгорании метеоритов.
Образование дыма нередко связано с лесными, степными или торфяными пожарами.
Частицы соли попадают в воздух главным образом в результате испарения
мелких капелек морской воды, уносимых ветром с поверхности морей и океанов.
Количество примесей в атмосферном воздухе очень непостоянно, кроме того,
с высотой оно быстро уменьшается. Наличие в воздухе естественных примесей
иногда созда.ет для людей не вполне благоприятную гигиеническую обстановку.
Однако, как правило, эти примеси безвредны и не достигают таких концентраций,
при которых они могли бы оказывать отрицательное воздействие на организм
человека. Существенно более вредным является загрязнение атмосферного
воздуха промышленными выбросами.