БАЙРИКИ — столица Республики Кирибати, государства
в западной экваториальной части Тихого океана. Кирибати расположен на
архипелаге, который образован группами коралловых островов Гилберта, Лайн,
Феникс и Банаба. Название Кирибати было дано самой населенной группе островов
русским ученым и путешественником, почетным академиком И. Ф. Крузенштерном
в 20-е гг. XIX в. Кирибати — микронезийский вариант слова «гилбертс» (в
честь Т. Гилберта — английского исследователя архипелага).
Археологические находки свидетельствуют о том, что
заселение архипелага началось задолго до нашей эры. Европейцы открыли
атоллы, вошедшие в состав Кирибати в XVII в. В 1606 г. испанский мореплаватель
П. Кирос обнаружил остров Бутаритари. Во второй половине XVIII в. мореплаватели
Д. Байрон, Т. Гилберт, Д. Маршалл открыли другие острова архипелага. Заметный
вклад в исследование архипелага внесли русские путешественники Ф. Ф. Беллинсгаузен,
И. Ф. Крузенштерн и др. Английский писатель Р. Л. Стивенсон описал жизнь
острова конца XIX в. в своей книге «Остров сокровищ».
В 1892 г. Великобритания установила протекторат, а
в 1916 г. аннексировала большую часть входящих в архипелаг островов, включая
острова Эллис. Так образовалась колония Острова Гилберта и Эллис, просуществовавшая
до 1975 г. После отделения острова Эллис колония стала называться Острова
Гилберта. Независимость Кирибати провозглашена в 1979 г.
В состав Кирибати входят 33 атолла, самый крупный из
них — Тарава. Атолл имеет форму треугольника, в южной части расположен
Байрики. Здесь находятся резиденция президента, парламент, церковь. Педагогический
колледж, Технологический институт, Мореходная школа, а также общеобразовательные
школы — основные центры подготовки национальных кадров.
Население занимается изготовлением сувениров. В последние
годы активно развивается туризм. Немаловажное место принадлежит продаже
марок, доход от их реализации составляет более 500 тыс. долларов. 75%
экспортных поступлений в страну дает копра.