САН-TOME — столица Демократической Республики Сан-Томе
и Принсипи, государства, расположенного на одноименных и прилегающих к
ним островах в Гвинейском заливе, примерно в 300 км от западного побережья
Центральной Африки.
Остров Сан-Томе был открыт португальскими мореплавателями
21 декабря 1470 г. Это произошло в день католического святого Томе (в
православии — св. Фома), в честь которого и был назван остров. 17 января
1471 г., в день католического праздника св. Антониу, был открыт еще один
остров, названный тоже в честь святого. Позднее он был переименован в
Принсипи в честь одного из наследников португальского престола. Острова
были объявлены владением Португалии. Рабы называли их островами смерти.
Сан-Томе и Принсипи стали перевалочным пунктом, через который прошли миллионы
человеческих судеб.
Город Сан-Томе расположен в крайней северовосточной
части одноименного острова. Датой основания города считается 1493 г.,
когда колонисты основали поселение на берегу бухты Ана-Шавеш. Место для
поселения было выбрано не случайно. В удобной естественной гавани легко
могли укрыться от шторма португальские каравеллы. Побережье бухты быстро
заселялось, и португальский король присвоил поселению Сан-Томе статус
города. В 1567 г. у входа в бухту с целью ее охраны была сооружена крепость
Сан-Себастьян, ставшая цитаделью колонизаторов. Владычество Португалии
в Сан-Томе и Принсипи продолжалось вплоть до 1975 г., когда государство
Сан-Томе и Принсипи было провозглашено независимой республикой. С 1975
г. Сан-Томе— столица республики. Здесь проживает почти треть населения
страны. В столице сосредоточена вся политическая, культурная и деловая
жизнь страны.
Планировка Сан-Томе сохранила особенности бывших колониальных
центров; она включает прибрежную европейскую часть и африканские окраины.
В центре столицы расположены Дворец народа — резиденция
главы государства, Национальное собрание, парламент. Здесь же памятник,
посвященный португальским мореплавателям, сооруженный в виде паруса и
увенчанный изображением земного шара; вокруг него бассейн. В центре города
находится и католический собор.
Вдоль одной из главных улиц Сан-Томе расставлены пушки,
снятые с португальских кораблей и стен крепости Сан-Себастьян.
Национальный исторический музей расположен в бывшей
крепости Сан-Себастьян. Сразу же после ухода португальцев в 1975 г. сюда
со всего архипелага были свезены каменные монументы, воздвигнутые португальцами
в честь мореплавателей. В музее собрана коллекция, освещающая более чем
пятисотлетнюю историю архипелага. Очень интересна экспозиция народных
ремесел и промыслов, особенно хороши поделки из кокосовых орехов и изделия
из пластин морской черепахи — гребешки, пояса, ожерелья.
В черте города расположен Центральный стадион столицы,
на котором проходят спортивные состязания по футболу, очень популярные
у сантомийцев. Через город протекает и впадает в океан небольшая речка
Атуа-Гранде (Большая Вода). Рядом с ней расположен парк им. Первого Мая.
Митинги, карнавалы, национальные празднества проходят в Национальном парке
(Парке популар). В дни праздников устраиваются театрализованные пантомимы
— сокопе («одними ногами»). Это театрализованное представление, в котором
звучит много шуток, острот, частушек.
Очень торжественно отмечается День независимости. Ежегодно
в ночь с 11 на 12 июля в чаше, сооруженной на площади Независимости, вспыхивает
огонь. В полночь звучит национальный гимн страны, и над площадью, заполненной
тысячами людей, поднимается государственный флаг.