ФРИТАУН — столица Республики Сьерра-Леоне, государства
в Западной Африке, расположенного на побережье Атлантического океана.
В 1462 г. на берегу современной Сьерра-Леоне высадились португальские
мореплаватели. Они и дали открытому ими полуострову название Сьерра-Леоне
— «Львиные горы». К концу XVIII в. побережье перешло под контроль англичан.
В 1787 г. англичане завезли сюда несколько сотен освобожденных рабов и
образовали поселение Фритаун (Город свободных). Это один из старейших
городов Западной Африки. В 1808 г. Фритаун стал главным опорным пунктом
английской колонизации в Западной Африке. Независимость Сьерра-Леоне была
провозглашена в 1961 г. Фритаун стал столицей государства. Здесь находятся
парламент и правительственные учреждения.
Фритаун — один из крупнейших портов на побережье Западной
Африки. Международный аэропорт Лунги связывает Фритаун с внешним миром.
Фритаун протянулся узкой полосой вдоль берега гавани
и на прилегающих холмах. Центральная часть имеет облик небольшого английского
города второй половины XIX в. Преобладают двух-трехэтажные белокаменные
дома с двускатными крышами. В центре города находятся парламент, суд,
банки, магазины, почтамт, старинный форт Торнтон (1796). Современные многоэтажные
здания из стекла и бетона иностранных компаний, отель «Парамаунт», стадион,
Национальный музей, библиотека украсили старомодный центр города.
На окраинах города разместились кварталы Крутаун, Марунтаун,
Конготаун, Клаунтаун, заселенные коренными жителями страны.
Промышленный район Фритауна расположен в его восточной
части, в районе причала. Рядом с причалом один из рынков Фритауна— крупнейший
и старейший рынок короля Джимми (предполагается, что это название дано
рынку в честь одного из вождей местных племен). Он разместился на берегу
бухты, где высадились первые поселенцы. Рынок поднимается ярусами от старинного
причала по «португальской лестнице» до Оксфорд-стрит, где сливается с
ее торговыми рядами. Три раза в неделю бухта заполняется прибывающими
сюда парусными лодками и пирогами. Рыбаки и крестьяне привозят на рынок
продукты питания — рыбу, рис и фрукты.
Старинная каменная «португальская лестница» — исторический
памятник (XV в.). По ней рабов спускали к океану и грузили на галеры.
Фритаун — культурный центр страны. Здесь находится
колледж Фура-Бей, старейшее учебное заведение Западной Африки. Колледж
был основан в 1827 г. миссионерами для подготовки учителей и священников
из числа африканцев. С 1967 г. работает Университет Сьерра-Леоне, в состав
которого вошли и колледж Фура-Бей, и колледж Нджала. Университет имеет
факультеты гуманитарных, естественных, социальных наук, экономики, инженерный.
Университетская библиотека — богатейшая в стране. Работают институты морской
биологии и океанографии, Институт изучения Африки.
Национальный музей Сьерра-Леоне основан в 1959 г. В
его коллекции содержатся произведения народного искусства, маски, деревянная
скульптура, резьба по слоновой кости, деревянные гребни.